El origen del cajón flamenco lo encontramos en el Perú, desde donde se ha popularizado en todo el mundo gracias al nuevo flamenco, el jazz moderno y la música afro-latina-caribeña.
Se tienen datos documentados de la existencia del cajón en el Perú desde mediados del siglo XIX, donde se utilizaba en la música afroperuana. Los esclavos africanos que fueron traídos a Perú trajeron consigo sus ritmos y bailes, y crearon un instrumento de percusión a partir de cajas de madera que se utilizaban para transportar pescado y frutas. Estas cajas se convirtieron en el cajón peruano, que se convirtió en un elemento fundamental de la música afroperuana. Es uno de los pocos instrumentos musicales donde el artista se sienta sobre él y este transmite el ritmo al cuerpo del cajonero.
El cajón fue reconocido oficialmente en el Perú como «Patrimonio Cultural de la Nación» el año 2001.
La difusión internacional del cajón se debió a su adopción por parte de Paco de Lucía para el flamenco en 1977 tras una gira por Latinoamérica que incluyó el Perú.
En una fiesta llegó a las manos del percusionista de Paco, Rubem Dantas, y este decidió incorporarlo de inmediato en la gira.La clave era su sonido “a medio camino entre las palmas y el taconeo”.
Paco de Lucía modificó el diseño del cajón peruano para que tuviera un sonido más agudo y brillante que se adaptara mejor a la música flamenca. Así nació el cajón flamenco.
Desde entonces, el cajón flamenco se ha convertido en un elemento esencial de la música flamenca.
Muchos percusionistas flamencos han perfeccionado su técnica en el cajón y han desarrollado nuevos patrones de percusión que se utilizan en la música flamenca.
El cajón flamenco se ha convertido en un instrumento muy versátil que se puede utilizar en todo tipo de música, desde el flamenco más tradicional hasta el jazz y la música latina. Generalmente se toca con las manos, pero también hay percusionistas que utilizan las escobillas.
El cajón flamenco ha evolucionado mucho desde que Paco de Lucía lo introdujo en la música flamenca. Hoy en día, hay una gran variedad de cajones flamencos en el mercado, con distintas marcas ofreciendo cajones flamencos de diferentes materiales y precios, cada uno con su propio sonido, diseño, detalles y acabados. Muchos percusionistas flamencos incluso han comenzado a fabricar sus propios cajones personalizados y artesanos.
El cajón flamenco está compuesto de diferentes elementos y tipos de madera, desde la base hasta la tapa, e incorpora cuerdas en su interior para graduar la afinación.
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